人类属于群居动物，邻居是人类文明的伴生物。小到日常生活的互助互惠，大到社会危机爆发时的社会动员，邻里关系永远都是一个利益共同体，还是一种强大的社会力量。
正是基于这种理性认知，古人都教诲儿孙坚守一个共同原则：和谐相处，守望相助。纵观历代和邻的家训族规，实际上将和邻的境界区分为三个层级，层级越高，风险越小。
第一个层级，缘分相系。把邻里关系视为一种难得的缘分，倍加珍惜。浙江仙居断桥林氏家训中有一段话说得很通透：只要群居，你就得选择邻居，寻求一个互利共生的良好环境。邻里关系好了，就能实现有无相通、守望相助，就可以达到群居和谐、安乐无忧的境界。这是把邻里关系视为一种必然的集聚。明代的王士晋则把邻里关系看作一种偶然的邂逅：邻里关系事关高大上的情谊道义，但表现出来的往往就是生活日常，鸡零狗碎，鸡毛蒜皮。如果精于算计，睚眦必报，邻里相处的结果只有一个：一地鸡毛，两般仇恨。但如果静心想想，宇宙茫茫无边无涯，偏偏就能比屋而居，那是多少年才修得的缘分。无论是必然的集居，还是偶然的邂逅，古人传导的和邻最高境界就两个字：惜缘。这是一种为人的积极态度，也是一种处世的高尚智慧。
第二个层级，利益相连。邻里不仅是空间上的利益关联人，还是物质利益、精神利益的互动者。所以《增广贤文》说：“远水难救近火，远亲不如近邻。”又说“和得邻里好，犹如拾片宝。”但世上偏偏有一类人，认为族亲再远，也血浓于水，是一家人；邻家虽近，毕竟是他族外姓，没必要成天装笑脸、赔小心。曾国藩严厉批评这种“有钱有酒款远亲、火烧盗抢喊四邻”的狭隘偏私做派，教导弟侄辈：礼敬远亲没错，但决不能因此怠慢四邻。曾国藩为什么会如此在意邻里关系？因为利益关联。到了人生的每一个重要关头或紧急时刻，邻居，也只有邻居才是最快捷、最有效的救护人。到了那时候，邻居是援手相救、还是袖手旁观甚至落井下石，都取决于你的人品和人缘。
第三个层级，利害相关。所谓利害主要是指两方面：一是得罪邻居会有不测之祸；二是邻里相互救助既是道德义务，也是法律义务，否则就得承担连带责任。宋代袁寀制定的《袁氏世范》，成为袁家千年来的治家法宝。他通过一个真实案例训导儿孙一定要讲恩义，恤邻里。某人做官后残虐邻里，后来被仇家纵火，火势蔓延开来。邻居们火速赶到现场，但就是没有一个人救火？根据邻里互助的道义，救火是必须；根据法律，坐视不理要承担刑事责任。紧急时刻，邻居们紧急商议：如果救火，落不了人情不说，这官员还会诬告邻居们趁火打劫，盗取财物，官司一打，无论如何都会伤筋动骨；如果不救火，按照法律，最多挨一百板子。最后民主表决：拼着挨板子，让他烧个干净。
《增广贤文》有句名言：“奸不通父母，贼不通地邻。”再奸诈的人也不会通过父母来行奸诈之计，因为父母是这世界上对你最好的人；再笨的小偷也不会串通邻居来偷你家的东西，因为今天偷完你家，明天自然轮到他家。邻里之间，只有相互守望，尽心帮扶，一方人情才能怡然和顺，社会关系也才能趋于和谐。
由此而论，古人将和邻的境界层级与风险等级关联，既是对世情的通透观照，也是对人性的精准提炼。
